Le reggae en croisade

A Londres, Marley comprend l'importance du mouvement punk qu'il décriait quelques mois plus tôt . Avec Lee Perry et le groupe Aswad, il enregistre Punky Reggae Party qui achève d'unir, à la manière des alliances entre tribus amérindiennes, les punks et les rastas. Même s'ils l'expriment différemment, tous deux partagent le rejet du système. La tournée européenne qui suit la sortie d'Exodus débute en mai 1977 par un concert. Pour honorer son passage dans la capitale française, sa maison de disques organise un match de football entre les Wailers, renforcés de quelques journalistes locaux, et une équipe de show business parisien appelée les polymusclés.

On peut dire qu'après la musique et les femmes le football est ce qui compte le plus aux yeux de Bob Marley. Il possède cette dextérité au pied par laquelle on reconnaît, au Brésil en Afrique comme aux Caraïbes celui qui a grandi dans le ghetto. Grâce à son amitié avec Skip Cole le joueur de football, Marley et les Wailers ont pu suivre un véritable entraînement Le soir, après le travail au studio, Marley ne manque jamais la partie de soccer dans la cour du 56 Hope Road. Depuis qu'il a quitté la Jamaïque, il s'efforce de trouver, dans un emploi du temps chargé, quelques moments libres pour s'adonner à sa passion du ballon rond et ce malgré l'ongle d'un gros orteil qui le fait souffrir, conséquence d'une blessure contractée lors d'un match de foot à Trench Town en 1975.

C'est sur ce même orteil que Marley reçoit un coup lors de la première mi-temps du match l'opposant aux polymusclés. Il est obligé de sortir du terrain et doit consulter le médecin de l'hôtel qui constatant que l'ongle a était arraché, lui recommande de ne pas marcher le temps que la blessure cicatrise. Mais Marley veut honorer ses contrats et mener la tournée à son terme. A Londres, il quitte la scène du Rainbow en boitant bas. Backstage, lorsqu'il enlève la chaussure , il s'aperçoit qu'elle est pleine de sang. Deux mois plus tard, la blessure n'est toujours pas guérie et il se résout à consulter un spécialiste qui fait des prélèvements. Le lendemain Bob Marley apprend qu'il a un cancer. A la fin du même mois, il est amputé du gros orteil et, après quelques semaines de repos à Miami dans la nouvelle maison qu'il a acheté à sa mère, il peut reprendre le travail. Exodus commence à marcher aux Etats-Unis, et cette nouvelle lui met le baume au coeur et accélère la guérison.