La mort du lion

Dans l'entourage de Marley, l'inquiétude concerne surtout sa santé. Car, depuis quelques mois, il ne cesse de perdre du poids. Au lendemain d'un concert au Madison Square Garden de New York, Marley, parti faire du jogging dans Central Park avec quelques amis, est victime d'un malaise. Des examens révèlent alors la présence d'une importante tumeur au cerveau. Bien que les spécialistes qui l'ont examiné estiment qu'il n'a plus que quelques jours à vivre, il s'envole à Pittsburgh où, le 21 septembre 1980, il monte sur une scène pour la dernière fois. Le reste de la tournée est annulé pour cause d'épuisement. " Maintenant je réalise ce par quoi il est passé, commentera plus tard Judy Mowatt des I Threes. Seul. Parce qu'il fallait le faire seul. Nous ne savions pas qu'il souffrait. Nous ignorions quelle douleur il endurait. Nous ignorions qu'il avait peur. Nous ignorions qu'il se demandait à chaque fois s'il pourrait chanter ou non, il n'a rien dit à personne et il a chanté. Et puis on nous a dit que c'était le dernier concert parce qu'il ne pouvait pas continuer. Ce fut très très très triste. " Marley est hospitalisé dans un centre pour cancéreux de Miami où il subit une seconde série d'examens. En plus de confirmer le premier diagnostic, ceux-ci révèlent que le chanteur est également atteint d'un cancer du poumon et de l'estomac. Les médecins lui donnet cinq semaines à vivre, six tout au plus. A la demande de son épouse Rita, il se fait baptiser à l'église orthodoxe éthiopienne. C'est ainsi que le 4 novembre 1980, Bob Marley devient Behrane Sélassié, " lumière de la sainte-trinité ".