Puisque ces différents groupes ont tout joué le même type de musique, ils s'appellent les personnes de Gnawa. Les textes de chanson de Gnawa contiennent beaucoup de références aux privations d'exile et de l'esclavage. La musique de Gnawa est basée sur des mélodies pentatonic et les rythmes syncopés menés par le lecteur de propulsion d'un luth bas appelé le sintir, castanets en métal connus sous le nom de karkabas (également connus sous le nom de k'rkbs et qaraqeb) et chant La musique de Gnawa est musique spirituelle très puissante et elle est principalement utilisée pour curatif.

Le Gnawa effectuent des cérémonies de trance (derdeba) afin de guérir les personnes qui sont très malades. Le but peut être de purger un esprit mauvais qui a apporté la maladie, l'infertilité, l'effort ou une autre affliction; ou le but peut être de prolonger un rapport positif avec un esprit qui a apporté la prospérité, la bonne fortune, ou un autre baraka (bénédiction). Le derdeba est exécuté toute la nuit longtemps afin d'effectuer curatif et la purification. Les musiciens et les passionnés réchauffent pour le derdeba avec la musique de divertissement jouée sur le sintir.