On trouve l'origine de cette tradition chez les romains.
Lors de la commémoration des saturnales, fête dédiée au dieu Saturne, ils partageaient déjà un gros gâteau rond et doré comme le soleil.
A la fin du IVème siécle, l'église interdit ces fêtes païennes. Mais les remplacent par une célébration religieuse. Les mages Balthazar, Melchior et Gaspard, qui apportèerent à l'enfant Jésus, L'or, l'encens et la myrrhe,furent élevés au rang de Rois.

Ainsi la fête des rois fut instaurée. Elle sera alors célébrée chaque année le 06 Janvier.

C'est aux chanoines du chapitre de Besançon ( Doubs ) que l'on doit la tradition au gâteau. Ca sont eux qui, au XVI ème siècle, pour choisir un maître de chapitre, prirent l'habitude, à chaque Epiphanie, de le tirer au sort en mettant une pièce dans un pain.

Puis le saint péché de gourmandise intervenant, les braves chanoines ne tardèrent pas à remplacer le pain par une brioche. Dès le XVème siècle, cette coutume du "gâteau des Rois" se popularisa.

Au XVI ème siècle un différend opposa les corporations de boulangers et de pâtissiers qui voulaient obtenir le monopole de la fabrication du gâteau symbolique. Les boulangers inventèrent la fameuse galette qu'il offraient gracieusement le jour de l'Epiphanie. Chaque galette cachait une fève, et il fut admis que celui qui la découvrirait devait régaler les autres à son tour.