A Londres, il réussit les tests proposés par le Ministère des Postes. En 1897, son système est breveté et il fonde sa propre société. En 1899, il effectue la première liaison à travers la Manche. L'armée, puis la marine britannique ont adopté son invention et partout le coup d'envoi à la conquête des ondes est donné.
En 1897, l'allemand Slaby met au point son système de tansmission. En France, en 1898, Eugène Ducretet réussit la première liaison entre le Tour Eiffel et le Panthéon. En Russie, Popov commence à équiper la marine de guerre avec son système. Au début du 20ème siècle, chaque grande puissance adopte la transmission sans fil pour ses multiples usages, notamment militaires.
Avant les premières liaisons régulières transocéaniques en 1907, la transmission sans fil sert à relier les navires aux ports de la côte. Bien que les transmissions restent encore aléatoires, le principe de la communication à longue distance est établi.
L'intérêt militaire de la transmission sans fil apparaît clairement en 1905 lors de la guerre russo-japonaise. Loin d'être l'instrument de l'entente universelle, la transmission sans fil apparaît comme une arme de guerre, attisant déjà les rivalités nationalistes.
L'apport pionnier de Marconi a été amplifié par les découvertes d'inventeurs transformant radicalement la qualité des transmissions. Tandis que les émetteurs deviennent plus puissants, une révolution technologique bouleverse le mode de réception et fait rentrer la transmission sans fil dans l'ère de l'électronique. Partant de l'étude de la lampe à filament d'Edison, Fleming dépose en 1904 le brevet d'une lampe à deux électrodes détectant les ondes électromagnétiques. En 1906, l'inventeur américain Lee de Forest améliore la sensibilité de ce récepteur en ajoutant une troisième électrode. Cette même année, un autre inventeur américain, Reginald Fessenden, parvient grâce à un puissant émetteur à transmettre la voix humaine. Alors que Marconi ne voyait dans la transmission sans fil qu'un complément du télégraphe à l'usage des compagnies maritimes et des gouvernements, Lee de Forest prévoit déjà la radio.
A la veille de la guerre de 1914, les ondes sont déjà encombrées. Les grands navires transatlantiques reliés aux ports impriment à bord un journal contenant les dernières nouvelles transmises par la télégraphie sans fil. Chaque gouvernement s'est attribué une longueur d'onde pour ses communications militaires.
Août 1914, à peine la guerre éclatée, l'Angleterre coupe les câbles sous-marins reliant l'Allemagne au reste du monde. Les pays belligérants réaffirment le monopole d'Etat des télécommunications. Depuis 1914, la technique a fait un bond. La voix humaine a été transmise par delà l'océan pour la première fois en 1915. Lorsque la guerre se termine, la production déjà industrialisée de matériel de télégraphie sans fil et la qualité améliorée des transmissions annoncent une métamorphose : la télégraphie sans fil cède peu à peu la place à la radio.