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Qui
a inventé la radio ?
Hertz,
Branly, Lodge, Popov ou Marconi ?
A la fin du 19ème siècle, l'essor
des télécommunications rétrécit
brusquement la planète. Le réseau
de télégraphe électrique,
rendu mondial grâce à la pose
de câbles transatlantiques, rapprochent
les continents. Dès 1872, il est possible
de télégraphier de Londres à
Tokyo, de New York à Paris en quelques
minutes. Quatre ans plus tard, Graham Bell
invente le téléphone. Mais l'obstacle
technique et financier s'oppose à la
diffusion élargie du télégraphe
et du téléphone : les câbles
sont chers et difficiles à poser.
Depuis le milieu du siècle, les spécialistes
cherchent le moyen de télégraphier
sans fil et les scientifiques s'interrogent
sur la nature de l'électricité.
Se produit alors une rencontre nécessaire
entre les ondes hertziennes et une série
d'expérimentations, qui donnera naissance
à la télégraphie sans
fil.
En 1844, l'américain Samuel Morse est
le premier à vouloir télégraphier
sans fil en utilisant les différences
de conductibilité électrique
du sol et de l'eau. Mais la transmission n'est
possible que sur de très courtes distances.
En 1890, deux événements scientifiques
ouvrent la voie aux nouvelles recherches :
le physicien allemand Heimrich Hertz prouve
l'existence d'ondes électriques et
le français Edouard Branly réalise
un dispositif expérimental confirmant
les ondes de Hertz, il met ainsi au point
le tout premier récepteur pouvant détecter
ces ondes mystérieuses, mais il n'a
pas pensé aux applications de sa découverte
dans le domaine des transmissions.
En Angleterre, en Russie, en Italie, plusieurs
chercheurs étudient déjà
les ondes hertziennes. En Russie, Alexandre
Popov met au point un récepteur amélioré
grâce à une antenne verticale.
Son but est de détecter les perturbations
électriques de l'atmosphère.
Les éléments nécessaires
à la transmission des ondes sont déjà
connus mais personne n'a encore eu l'idée
de les intégrer à un système
cohérent de télécommunications.
En 1894, Guglielmo Marconi tente ses premières
expériences. Son idée est d'utiliser
les ondes hertziennes pour transmettre des
signaux. Il reprend l'éclateur de Hertz,
le cohéreur de Branly mais ajoute deux
innovations : il intègre au dispositif
un système morse qui permet de transmettre
des signaux sous forme de points, de traits
comme dans tout télégraphe.
A la différence de Popov qui utilisait
l'antenne pour la réception, Marconi
l'adopte aussi pour l'émission. En
1895, il parvient à transmettre à
plusieurs centaines de mètres de distance.
Marconi estime que plus l'antenne est haute,
plus grande est la distance d'émission.
Emettre de plus en plus loin devient une obsession.
Il imagine l'utilisation des ondes comme moyen
de transmission partout où le télégraphe
ne peut être utilisé, pour relier
la côte à un navire ou deux navires
entre eux. Marconi envisage déjà
l'utilisation commerciale de sa découverte.
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